Después de Hudeel la siguiente parada en nuestro viaje a la India fue Bikaner. Bikaner está alrededor de cinco o seis horas en coches desde Hudeel.
Bikaner es una ciudad de medio millón de habitantes que está situada en el noroeste de la India, a cerca de dos horas en coche de Pakistán.
Uno de los principales atractivos de Bikaner es su enorme muralla que agrupa montones de comercios, animales y viviendas… Además, todo se caracteriza por el color rojizo de la piedra, principalmente en lugares como la muralla.
Bikaner tiene además cerca de 550 años de historia, puesto que fue fundada en 1488 por Rao Bika, descendiente de Jodha, el fundador de Jodhpur. En su día Bikaner fue muy importante por las rutas comerciales.
Uno de los lugares principales de Bikaner es el fuerte de Junagarh. La entrada a este fuerte cuesta 100 rupias por persona y 30 rupias por la cámara de fotos. Además en nuestra visita estaba incluido un guía estudiante que hablaba un español casi perfecto y que además mostró una gran alegría cuando le dimos una propia de 150 rupias al terminar su trabajo.
Este fuerte destaca por la muralla de casi un kilómetro de largo y por los palacios de su interior, que en India se conocen como Mahal. Hablamos del Phool Mahal –palacio de las flores-, el Hawa Mahal, Badal Mahal y Aruwp Mahal.
En estos palacios de puede ver una mezcla de pintura y escultura musulmana india. Para diferenciar si es musulmana o hindú, basta saber que los musulmanes solían pintar motivos florales en lugar de animales, pinturas más representativas de los indios, puesto que todos los animales son dioses en India.
Para alojarnos en Bikaner optamos por el Lallgarh Palace. Vinculado dentro de la categoría de Heritage –patrimonio o lugar de interés- es un sitio espectacular para dormir.
Se trata de un palacio construido por el marajá o maharaja Ganga Singh. Es por tanto como dormir en el palacio del marajá. De hecho es común ver fotografías del marajá por cualquier rincón del palacio. Dentro las habitaciones son modestas pero muy amplias. Y además todo está muy limpio, tienen aire acondicionado –algo casi vital en verano-, mini bar…
No osbtante, lo más llamativo de nuestra visita a Bikaner fue el Templo de Karni Mata, en Deshnok, una pequeña ciudad situada a 30 kilómetros al sur de Bikaner. Este lugar llama la atención por ser un sitio de peregrinaje para los indios y aquí es bastante raro encontrarse con un occidental.
A karni Mata los indios peregrinan para rendir culto a cientos de ratas, consideradas sagradas. De hecho dicen que tener o ver una rata blanca da muy buena suerte. En Karni Mata además hay santones que meditan junto a decenas de ratas amontonadas en cuencos de leche de camello.
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